ＮＰＯ法人（特定非営利活動法人）とは、平成１０年から設立できるようになった法人制度です。営利を目的とせず（非営利）、社会貢献を目的とする事業体に法人格を付与するものです。

現在、約３５０００の団体が認証され、ＮＰＯ法人として活動しています。（平成２０年６月現在）マスコミ等で耳目を集めるような団体も現れる一方、反社会的な活動の隠れ蓑にしたり、事業実体のない団体も存在しています。

ＮＰＯ法人（特定非営利活動法人）の非営利とは、無償のボランティアを意味するものではありません。利益を出資者（社員≒会員）に再分配しない、という意味です。事業活動によって得られた利益は事業活動や団体の発展のために再投資されます。

法律ができる前、公益を目的とする法人は「財団法人」「社団法人」ぐらいしかありませんでした。一般人やボランティア団体が設立するには、とてもハードルの高いものでした。簡易に設立できるＮＰＯ法人の登場によって、普通の人が公の利益を志向するときの選択肢が増えたことになります。

設立は「簡易」になりましたが、株式会社よりもつくるのは大変です。「設立のメリット・デメリット」をよく質問されますが、正直「つくった人次第」としか言いようがありません。例えば「助成金が貰いやすい」というサイトをよく見かけますが、正確には「助成金を貰う対象となりやすい」です。貰いやすくなるわけではありません。

そもそも、助成金を宛てに事業をやること自体が間違っています。

ＮＰＯ法人については、よくよく準備と熟慮を重ねた上で、設立されることをお勧めします。